知人の家の裏庭に、ときどき野良猫の親子がやって来るそうです。

　親猫はガリガリに痩せており、２匹の子猫はどちらも片目がつぶれていて、おそらく病気にかかっているとのこと。

　知人は子猫を病院に連れて行こうか迷ったそうですが、一時期でも親猫から引き離すことが良いことなのかどうか考えた末に、黙って見守ることにしました。

　雨の日には裏庭の物陰に３匹で寄り添い、晴れた日には陽当たりの良い場所でのんびり昼寝を楽しむ親猫の周りで、子猫たちがじゃれて遊び回っているとか。

　その様子を見て知人は思ったそうです。

　今の時代、野良猫として生きていくのも大変だろうに、親猫は親としての役目を淡々と果たし、子猫は明日のことなど知るよしもなく今に遊ぶ。どうやら小さな出来事に右往左往しているのは人間だけかもしれない・・・。

　ロシアの作家チェーホフは、44歳で亡くなる５カ月前に、かつての恋人リージャ・アヴィーロヴァに手紙を送りました。

　「ごきげんよう。なによりも、快活でいらっしゃるように。人生をあまり難しく考えてはいけません。おそらくほんとうはもっとずっと簡単なものなのでしょうから」。

　チェーホフが言うように、人生は自分で考えているよりもずっとシンプルなのかもしれません。

　そんなシンプルな人生をわざわざ複雑にしているのは、他でもない自分自身でしょう。

　商売で成功する秘訣（ひけつ）、幸せになる方法、ちまたにあふれる色々なノウハウは人生を豊かにする手助けのように見えて、実は自分を余計に惑わせる足かせになっている場合もあります。

　楽しい人生にしたければ、ノウハウを学ぶよりシンプルに生きればいいという、実に単純明快なメッセージをチェーホフは残してくれました。

　役に立ちたい。面白そうだ。やってみたい。

　純粋な動機で始めたことが、いつの間にか、おなか一杯なのに「おかわり！」と叫ぶようなことになっていませんか。何事も深刻になり過ぎるのはよくありません。

　おなかが空けば、ごはんはおいしい。至ってシンプルな原理ですね。

　早春の頃、ほかの木に先駆けて白い花をこずえいっぱいに咲かせるこぶし。

　直径10cm程の大きな花は、新葉より早く開花します。

　「こぶし咲く、あの丘、北国の、ああ北国の春」。

　千昌夫さんの『北国の春』の歌詞で　もおなじみの花です。

　東北地方では、こぶしの花が咲き出すともうすぐ春がやって来ます。

　寒い冬を乗り越えてきた北国の人々は、こぶしの花が咲く日を今か今かと待ち望んでいます。

　昔はこぶしの花の開花時期から農作業のタイミングを判断したり、花の向きから豊作かどうかを占ったりしたそうです。

　そのためこぶしは「田打ち桜」「田植え桜」「種まき桜」などとも呼ばれています。

　昔の人は季節の変化（自然現象）から農作業の時期を判断していました。

　植物がそれぞれの特性に適した季節に開花することを体験的に知っていたのでしょう。

　子孫を残すために不可欠な植物の知恵が、人間の生活の知恵にもなっていたのです。

　多くの植物がそれぞれ決まった時期に花を咲かせるのは、昼と夜の長さから季節を認識して反応する「光周性」という現象によるものだそうです。

　植物の光周性はきわめて繊細で、明るい時間と暗い時間の差が30分程度あれば敏感に反応するのだとか。

　夜間でも温室内に照明をつけて日長を調節すると植物は季節を勘違いします。

　季節外れの花や野菜が店頭に並ぶのは植物の光周性を利用した人間の知恵であり、見方を変えれば人間の欲でもあります。

　その昔、自然と人間は今よりも良い関係でした。

　私たちの祖先は自然を尊重し、敬意を払い、恵みに感謝しながら自然の知恵をお借りしていたのでしょう。

　春が近づけば自然とこぶしの花が咲くように、何事にもそれに相応しい時期があるものです。

　真夏にこぶしを咲かせようとすればしっぺ返しをくらうかもしれません。

　欲も行き過ぎれば商機を逸してしまいます。

　何事にも焦ることなく、知恵で商機を見出したいものですね。

　ヒッチコック監督のサスペンス映画『知りすぎていた男』では、ドリス・デイの歌う『ケ・セラ・セラ』が物語のラストに向けた重要な糸口になっていました。

　「大きくなったらきれいになれる？お金持ちになれる？」そう尋ねる女の子にママや学校の先生は言います。

　「ケ・セラ・セラ、なるようになる」。

　大人になると恋人にも聞きます。

　「幸せな未来が待っているの？」。

　恋人の答えも「ケ・セラ・セラ」。

　彼女が子どもを授かると、今度は子どもが尋ねます。

　「私はきれいになれる？」。

　「ケ・セラ・セラ、先のことなんて分からない、なるようになるわ」。

　小気味よいストーリーも巧みですが『ケ・セラ・セラ』はそれ以上の印象を残して映画は幕を閉じます。

　「一休さん」の愛称で親しまれた一休和尚は遺言状を書いてこの世を去りましたが「大きな問題が起こるまで決して読むな」と言い残したそうです。

　弟子の僧侶たちは教えを守り、遺言状が開封されたのは一休和尚の死からしばらく経ってからのこと。

　大きな問題に直面していた僧侶たちがすがる思いで開いた遺言状には、こう書かれていたそうです。

　「なるようになる。心配するな」。

　とんち好きだった一休和尚らしい逸話です。

　「なるようになる」といえば、沖縄の方言の「なんくるないさぁ」が思い出されます。

　「なるようになる」とか「なんとかなる」という意味で知られていますが、沖縄の人に言わせると、生きていく辛さの中から生まれた深くて力強い言葉だそうです。

　ままならない世の中でも私たちは生きていかなくてはなりません。

　でも、誠実に真剣に生きていればきっとうまくいく。

　それを信じる気持ちが「なんくるないさぁ」なのでしょう。

　時代の変化のスピードは加速度を増し、商売のやり方も人の考え方も変わってきました。

　「今しかない」といいますが、本当になんとかできるのは、まさに「今の自分」のことだけでしょう。

　商売に正解はありません。

　うまくいかないときも「なるようになる」の精神で、今の自分にできることに集中したいものですね。

　ある人から次のような話を聞きました。

　小学４年生のＫ子ちゃんは「私の夢はイルカの調教師」という作文を書いたそうです。

　けれど書き終えた後「夢って本当にかなうものなのかな？どうしたら夢がかなうのかな？」という不安と疑問を持った彼女は、夏休みの自由研究のテーマを「夢は本当にかなうのかな？」に決めたそうです。

　夢について書かれた本を読んだり、夢をかなえた有名人をインターネットで調べたりしました。

　また「夢はかないましたか？」というアンケートを自分で作っていろいろな職業の人に書いてもらったり、直接話を聞いたりして自由研究をまとめたそうです。

　ノーベル賞を受賞した山中伸弥教授の本を読んで「どんどん試して失敗することが大切です」という言葉に勇気をもらったＫ子ちゃんは、京都大学ｉＰＳ細胞研究所を訪ね、国際広報室の人にも話を聞いたようです。

　果たしてＫ子ちゃんの結論はどうだったのでしょう。

　「夢はかなう。けれど夢はかなえるもの」これがＫ子ちゃんの研究成果でした。

　夢をかなえるために必要なのは準備や行動だけでなく、まずは楽しむこと。

　好きなことにアンテナを張って毎日を生き生き過ごすこと。

　やりたいことが見付かったら日付を決めて「夢」を「目標」に変え、その目標に向かって努力すること。

　失敗も大事な経験だから挑戦すること。

　さらには福澤諭吉の『学問のすゝめ』から「学問に入らば大いに学問すべし。農たらば大農となれ、商たらば大商となれ」という一文を引いて「どうせやるならとことんやろう。

　こうして夢はかなうのです」とまとめています。

　Ｋ子ちゃんのアンケートには「夢をかなえるために必要なことをひとつ教えてください」という質問があるそうです。

　あなたなら何と答えるでしょう。

　「81％以上の人が夢がかなっています。これはキラキラした明るい事実です」というＫ子ちゃんの言葉に背中を押されるのは、むしろ大人たちかもしれませんね。

　子どもたちに「夢はかなうよ」と言える大人でありたいと思った年の瀬です。

　会社というのは与えられた仕事を単にこなす場所ではなく、その人の夢や信念を果たす場所なのです――。

　ザ・リッツ・カールトン・ホテルの創業に参画したホルスト・シュルツ氏の言葉です。

　信念は成功に欠かせない要素だと昔からよくいわれます。

　経営者セミナーに参加したＳ氏もその場で信念の重要性をたたきこまれ帰宅後、すぐ毛筆で「ぶれない信念」と書いて壁に貼り、毎朝毎晩「ぶれない信念」と胸に刻んでいたそうです。

　しばらくして同窓会に参加したＳ氏は、懐かしいクラスメイトたちに「やっぱりね、商売は信念が大事なんだよ」と熱く語っていたところ、その中の一人からこんな質問を受けたそうです。

　「ところで、お前の信念って何？」「おっ、いい質問だね」張り切って答えようとしたＳ氏ですが、なぜか言葉が続きません。

　そのとき初めて気が付きました。肝心の信念が・・・ない！「ぶれない信念」のインパク　トが強烈だったのか、「ぶれない信念」という言葉自体が信念になってしまい、肝心要の信念の中身がカラッポだったのです。

　こういう人いるいる！と言いたいところですが、実は誰にでもよくあることなのです。

　朝礼で「今は大変な時期ですが、この状況から決して逃げ出さず、信念を持って努力を続ければ必ず道は開けると信じています」と社員を鼓舞する社長。

　わが社の信念、自分の信念、ちゃんと理解して話しているでしょうか。その信念を社員と共有できていますか。

　「よし頑張るぞ！」「何を？」「何だっけ？」みたいなことになっていないでしょうか。

　元リコー会長の桜井正光氏もかつて「トップが何事かを決断する場合、情熱と信念を持って自分の考えを説かなければ人はついてこない」とおっしゃいました。

　欧州でのビジネス経験が長かった桜井氏は「環境への配慮は企業の競争力強化につながる」との信念を持つようになり、その信念のもとで環境経営を加速したそうです。

　「ぶれない信念」が信念になっていないか今一度、自分と向き合ってみたいですね。

　人生においてたった一度しかないチャンス。いったい何だと思いますか？

　それは「第一印象」です。

　その人との初対面はたった一度だけ。「第一印象」に二度目はありません。

　それなのに、たった一度の第一印象を意識している人は意外と少ないようです。

　商売でたくさんの人に出会うあなたはどうでしょう。

　第一印象とは人や物に接したとき、最初に受ける感じのこと。いわゆる「パッと見」です。

　その時間は15秒だとか10秒以内だとかいろいろいわれていますが、たった２秒という意見もあります。

　以前ベストセラーになった『第１感』の著者マルコム・グラッドウェル氏によれば「何かへの評価は２秒で決まる」のだとか。

　最初の２秒で感じる「なんとなく」を「第１感」と名付け、「（第１感で）状況や人物を瞬時に判断した」場合も、「半年以上の時間をかけて判断した」場合も、そのものへの評価はほとんど変わらないと分析しています。

　私たちは平均で３秒に１回まばたきをしているそうですが、２秒というのはまばたき１回分にも満たない一瞬。

　初対面で「はじめまして」とあいさつを交わすまでもなく、私たちは瞬時になんとなく相手を評価して、同時に自分も評価されているのです。

　しかもその評価はけっこう的確なので、第一印象が悪かったから時間をかけて自分を分かってもらおうと努力しても、修復できる確率は低いというわけです。

　人には実にさまざまな面があり、それらをひっくるめたものがその人なりの味わいとなります。

　しかし自分の人となりを見てもらう前に、出会いがしらの２秒で与える印象は思っている以上にインパクトが強いことを覚えておきたいものです。

　服装や立ち居振る舞い、話し方や声のトーンなど第一印象を良くするための演出はいくらでもありますが、結局は「普段の自分」がにじみ出てしまうものですし「普段」は隠せません。

　だったら普段からカッコ良く。カッコつけるのではなくて、自意識よりも美意識を大事にしていきたいものですね。

　商売の極意を尋ねられて「聞くこと」と答えたのは、ベテラン経営者のＴ氏です。

　極意のきっかけは、その昔、夫婦で泊まった温泉宿とのこと。

　その宿は人里離れた場所に一軒だけぽつんとある民家のような旅館で、予約の電話をしたときに部屋にテレビがないと聞かされたときは「夫婦二人で間が持つだろうか」と心配になったそうです。

　ところが行ってみればなんてことはなく、遠くから聞こえるホトトギスの声、山里を吹き抜ける風の音、その風が木々を揺らせばサワサワと葉音が鳴り、夜は夜で耳を澄ませば「静けさ」という音が聞こえてくるようで、今までにないくらい心休まるひとときだったといいます。

　何よりの発見は「奥さんの声」だったそうです。

　普段はテレビに奪われていた耳を奥さんに向けたことで「この人はこんな声だったのか」と改めてしみじみしたのだとか。

　そのせいか、いつもなら何となく聞き流す奥さんの話を、その夜は耳を傾ける気持ちで聞いたそうです。

　「そしたら不思議なんだけど奥さんの表情がやわらかくなって。そうなるとこっちも笑顔になるから自然と会話が弾んでね。翌朝には恥ずかしながら手をつないで朝の散歩を楽しんだよ」。

　散歩の途中、いつもより優しい声で話している自分に気付いたＴ氏は、いつもより晴れやかな笑顔を向ける奥さんを見て思ったそうです。

　自分は今までどんな態度でお客さまの話を聞いてきただろう。

　どんな風にお客さまに話し掛けてきただろう――。

　詩人の山崎佳代子氏はかつて、講演でこんな話をされました。

　「声は人の魂を結びつける。声を出すときはみんなに届くように出し、声を聴くときは心を込めて聴く。この二つが欠けると社会はほころびる」。

　伝えたいことがお客さまに届くように話し、心を込めてお客さまの話に耳を傾ける。

　この二つが欠けると商売もほころびてくるかもしれません。

　話したり聞いたりは毎日のことです。

　どんな態度で、どんな心持ちで行うか、それが大事なのではないでしょうか。

　「成功」の反対は何でしょう。

　今では小学校でも使われるくらいよく知られた問い掛けです。

　成功の反対は「失敗」ではなく「何もしないこと」、または「チャレンジしないこと」ではないでしょうか。

　思うような結果が得られなかったとしても、それは成功の種まきだったというわけです。

　では「最良」の反対は何でしょう。

　辞書には「最良の反対は最悪」と書かれていますが、もちろん辞書的な意味を問い掛けているのではありません。

　「最良の反対は良である」と言ったのは、主に自費診療を提供している歯科医のＫ氏でした。

　保険という制度のある日本では、保険診療をしたほうがビジネスとしては楽かもしれません。

　けれど本当に必要な歯科医療を提供しようと思ったら、保険制度の中で無償の部分を増やすか自費にするかの難しい選択だそうです。

　Ｋ氏自身、以前は保険請求できない部分は修行だと思って辛抱し、患者の健康のためにそこそこ良い診療をしている自負はありました。

　「まあまあなことはしているから、この程度でも他の歯医者よりは良いことをしているはずだ」。

　そうやって自分を鼓舞する反面、常に頭から離れないのは「これはベストな診療なのだろうか」という迷いでした。

　そんな葛藤の日々の中でＫ氏が出会ったのが、先輩歯科医であるＹ氏の「最良の反対は良である」という言葉だったそうです。

　「そこそこ良い」は「ベストを尽くすこと」を妨げる。

　「まあまあ良いことをしているから」という思いでいると、その先の一歩、さらにもう一歩がなかなか出ない。

　Ｙ氏の言葉にＫ氏は背中を押されたと言います。

　「そこそこやっているけれどベストではないことは分かっている。分かっていながらも現実に負けてきた自分と向き合うときが来たのかもしれない」と。

　誰もが上を目指す必要はありません。

　ただ、自分なりのベストを追い求める商売ができたら、きっと良い人生になるだろうなと想像します。

　何らかの問題が起こるとき、原因のほとんどは「優先順位」にあるそうです。

　誰を、何を、どの状況を、どのタイミングを優先するかで経過が変わり当然、結果も変わります。

　思い出してみてください。

　人間関係のこじれも仕事上のミスも優先順位を間違えなければ避けられたものが多かったのではないでしょうか。

　経営はシミュレーションに始まりシミュレーションに終わるといわれますが、シミュレーションとは要するに優先順位の付け方です。

　優先順位の考え方として有名なエピソードがあります。ある大学の授業でのこと。

　教授が大きなつぼに石を詰め、つぼが石でいっぱいになると学生に聞きました。

　「このつぼはいっぱいになっただろうか？」。

　学生たちは「はい」と答えますが、教授は「本当に？」と言って砂利を取り出し、つぼの中に流し込んで石と石の間を埋めました。

　そして学生に尋ねます。「このつぼはいっぱいか？」「いいえ、違うと思います」。

　教授は次に砂を取り出してつぼに流し込み「このつぼはいっぱいか？」「いいえ」と同じやり取りを繰り返した後、さらに水の入ったバケツを取り出しました。

　つぼの縁まで水を注いだ教授は、学生に最後の問いを投げかけます。「私が何を言いたいか分かるだろうか？」。

　皆さんは教授の意図を理解できたでしょうか。

　どんなに予定がいっぱいでも努力すればもっと予定を詰められる。

　これは学生の答えと同じですが、教授の言わんとすることとは違います。

　教授いわく「大きな石を先に入れないと、あとから入れようとしても入らない」。

　つまり、物事には優先順位があると教授は言いたかったのです。

　「大きな石」とは自分の一番大事なもの。

　大きな石を最優先しないで砂や砂利から手を付けると、一番大事なものにかける時間がどんどん減ってしまいます。

　商売というつぼにあなたは何から入れますか。

　このつぼが人生そのものなら、あなたにとっての「大きな石」は何ですか。商売も人生も優先順位を意識すると、きっと質の良いものとなるでしょう。

　武士で教育者だった吉田松陰は、多くの優秀な弟子を育てたことで知られる「人育て」の達人でした。

　その松蔭が人育ての極意としていたのは「他人の欠点を指摘せず、長所を伸ばす」でした。

　まさにその通りだと思いますが、実際には人の長所より欠点に目が行くほうが多いように思います。

　人の良いところを見付けてほめるより、欠点を指摘するほうがずっと簡単なのは「人の一寸我が一尺」だからでしょう。

　人の欠点はほんのわずかでも目に付くけれど、自分の欠点は大きなものでも気が付きにくい。

　これが「人の一寸我が一尺」です。

　世の中には他人の欠点を指摘することに意欲を発揮する人がいるようです。

　自分のことは棚に上げ、人の欠点を目ざとく見付けては指摘する人は「親切に教えてあげているのだから感謝してね」と思っているかもしれませんが、実はその態度が最大の欠点かもしれないことに本人は気付いていないようです。

　もし「これはどうしても言ってあげたほうがいい」と思うなら、相手を否定することなく心に届くように伝える技術が必要です。

　しかし、人の欠点を指摘するのは簡単でも、それを上手に伝えるのはとても難しいもので、だからこそ相手の欠点を上手に伝えられる人は信頼されて一目置かれるのでしょう。

　相手の気になる欠点が、裏を返せば自分の欠点だったという場合も少なくありません。

　自分が気にしているからこそ、相手が同じことをしたら気になって仕方ないのですが、お互いの欠けている部分を否定しあっていたら人間関係はあっという間に崩れ去ります。

　従業員、部下、取引先、顧客。商売はいろいろな人間関係が交差する立体交差点のようなもの。

　「人の一寸我が一尺」ではあっという間に事故が起こるでしょう。

　あなたの周囲の人たちもあなたの欠点を見逃してくれているはずです。

　世の中は、持ちつ持たれつ。

　できるだけ相手の良いところを見てお付き合いをしていくことは、相手のためというより自分の器を大きくするチャンスだと捉えたいものですね。